Elke avond vol en toch sluit emblematisch dansrestaurant Zotte Mouche de deuren

Het in jaren 1960-stijl opgetrokken dansrestaurant Zotte Mouche in de Schildknaapsstraat sluit voorgoed de deuren. Het restaurant kon de schuldenberg, ontstaan tijdens de coronacrisis, niet te boven komen. “Het is spijtig, het zat hier elke avond vol.”

Het concept mikte op veertigers en vijftigers die wilden dansen in een gezellige, retro setting. Met een interieur uit de jaren 1960 en bijpassende muziek trok het restaurant uiteindelijk een veel breder publiek van alle leeftijden tussen twintig en tachtig jaar.

Het verhaal van de Zotte Mouche begon veelbelovend. In februari 2020 werd het huurcontract getekend, maar door de lockdown liepen de werken een jaar vertraging op. “We hebben een jaar lang SABAM, huur en andere kosten betaald zonder één klant te bedienen,” vertelt mede-eigenaar David Debin. Pas in februari 2021 kon Zotte Mouche de deuren openen — met een berg schulden.

Succes, maar krappe marges

Na de opening zat het restaurant vaak vol, vooral op donderdag-, vrijdag- en zaterdagavond. Toch bleken de marges te klein. “Personeel werd duurder door indexeringen en anciënniteit – tot wel 30 procent opslag per jaar per werknemer,” legt Debin uit.

Ook elektriciteit en de kosten voor inkopen stegen in prijs. De huurprijs was bovendien in verhouding te hoog, rekening houdend met het feit dat het restaurant slechts de helft van de tijd écht winstgevend was. "Door de week, vooral ’s middags, was het moeilijk om voldoende volk te trekken."

Volgens Debin zou het vijftien jaar duren om alle schulden af te betalen. Dat bleek niet haalbaar voor de ondernemers. "We zoeken een overnemer, maar intussen zijn we technisch failliet. De eigenaar wil zijn geld, eindejaarspremies moeten worden betaald, net als de bank en de RSZ.”

Feesten zonder pretentie

Afgelopen weekend vond het laatste feest plaats. Zowel het personeel als de DJ’s wilden er allemaal bij zijn. Ook klanten delen heel wat positieve berichten met de uitbaters. “Bij ons vierde je in familiale sfeer,” verklaart Debin. “Het voelde als oud en nieuw, elke dag opnieuw – maar dan zonder alcoholproblemen of drugs zoals in het nachtleven. Mensen kwamen écht om te feesten.”

Hij herinnert zich gepensioneerden uit Gent die zich op het toilet verkleedden, met pruik en gepaste outfit, klaar om te dansen. Of het koppel dat klaagde over hun koude eten: “We bekeken de beelden en zagen dat ze net waren opgestaan om te dansen zodra hun favoriete liedje begon. Tja, dan koelt je bord natuurlijk af.”

Een nieuw begin buiten Brussel?

Hoewel Zotte Mouche in Brussel stopt, sluit Debin een herstart niet uit. “We willen zeker heropenen, maar dan buiten de stad. Op een plek waar de huur lager is, met betere parkeermogelijkheden. En waar we enkel op donderdag, vrijdag, zaterdag en misschien zondag openen.”

Waar en wanneer dat zal zijn, is nog niet beslist. “Misschien al in 2026.”